Nacida el 26 de mayo de 1964 en Dublín, Irlanda se nacionalizó en EEUU, donde vivió desde pequeña.
Estudió geología y paleontología de vertebrados y trabajó en museos, como profesora y como escritora
A partir de 1992 se decantó por la escritura de ficción, convirtiéndose así en escritora de terror ciencia ficción y fantasía oscura, además escribe comics, cuentos, novelas cortas y trabajos científicos en el campo de la paleontología.
En mayo de 1996, a través de Neil Gaiman y los editores de DC/Vertigo Comics comenzó a escribir para el cómic The Dreaming.
En este mismo año, y hasta el 1997, comenzó a formar parte de una banda de folk–blues gótico, en Athens (Georgia), llamada Death’s Little Sister. Era la vocalista y letrista de la banda.
En castellano, Kiernan publicó en 2014 el libro La joven ahogada, en la editorial Valdemar, colección «Insomnia»
Ha recibido muchos premios por sus novelas y hasta la fecha su obra ha sido traducida a múltiples idiomas.
